Neuf points et «neuf orteils en play-off»

Hockey sur glace » Les murs de l’Ilfis ont vibré. Après avoir crié leur bonheur en conclusion du discours d’après-match de Christian Dubé, ses hommes ont chanté à tue-tête du Neil Diamond (Sweet Caroline) puis du Aya Nakamura (Djadja). Transition musicale un brin douteuse qui leur sera pardonnée au vu de la performance qui a précédé. Obligé de gagner à Langnau s’il entendait laisser Berne et Lugano à distance, Gottéron a rempli sa mission. Au terme d’une rencontre fermée et indécise remportée sur le plus petit des scores grâce à Ryan Gunderson (29e), Reto Berra et un effort collectif de la même veine que les précédents, les visiteurs sont repartis avec les trois points qu’ils convoitaient. «Ce n’était pas un top match de notre part, mais nous avons trouvé un moyen de gagner. C’est un gros pas en avant», apprécie l’entraîneur.

Avec l’équipe de Langnau écartée de la course aux play-off, c’est le point final d’une semaine parfaitement négociée par les Dragons (trois victoires). Si bien qu’à trois journées de boucler sa 40e saison régulière de suite dans l’élite, le doyen de la ligue dispose de deux jokers, lui qui n’a plus besoin que d’une victoire pour être certain de se mêler, dès le samedi 7 mars, à la lutte pour le titre. Autrement dit: Gottéron a un patin et demi en play-off. «Ou neuf orteils, sourit Nathan Marchon. Plus sérieusement, nous voulons en finir au plus vite en gagnant mardi contre Zoug, histoire d’aller vendredi à Berne l’esprit un peu plus tranquille.»

Ambri, un tournant

Qui aurait imaginé Gottéron en si favorable posture au crépuscule du championnat? Pas grand monde. Ce d’autant plus que le 24 janvier, un Dragon décimé stagnait à la onzième place du classement. Un mois, 12 matches et 25 points plus tard, il pointe au sixième rang. Un redressement spectaculaire constaté depuis la débâcle de Davos, où Christian Dubé avait publiquement et crûment critiqué le dilettantisme de ses protégés. «Son discours ne nous avait pas froissés, car il avait tenu exactement le même dans le vestiaire. Cette défaite a peut-être fait office de déclic, estime Marchon. Cette désillusion a ressoudé les rangs. Tout le monde s’est remis en question.»

«Ce n’était pas un top match de notre part mais nous avons trouvé un moyen de gagner»

Christian Dubé

Pour Jérémie Kamerzin, le tournant est intervenu une semaine plus tard: «Le succès contre Ambri est fondateur. Nous effaçons un retard de deux buts dans les dix dernières minutes. Le lendemain, nous allons gagner à Lausanne. Pas sûr que nous y serions parvenus en commençant mal le week-end.»

Relancé ce soir-là par un hors-jeu oublié, Gottéron avait profité des circonstances. A cette baraka qui ne l’a plus quitté depuis est venu se greffer un état d’esprit exemplaire. «J’ai des étrangers incroyables en ce moment, Reto Berra l’a aussi été ce soir (samedi), mais tout le monde met la main à la pâte. Je suis très fier de mes gars. Quand je pense que nous étions dixièmes à Noël…», savoure Christian Dubé, en passe de réussir son pari: celui de prouver que l’équipe qu’il a lui-même bâtie est suffisamment compétitive pour lutter dans la première partie du classement plus souvent que dans la seconde. «Dès que les changements ont été opérés en début de saison, quelque chose a pris, témoigne Kamerzin. Avant, nous présentions un jeu morose. Maintenant, nous jouons. Mais jouer ne veut pas dire être stupide et patiner dans tous les sens. S’il le faut, nous savons nous contenter d’un 1-0 en faisant bloc.»

Gottéron voyage bien

Imprévisible feu follet à domicile, froid et réaliste hors de ses terres, le Dragon sait se faire caméléon. «Chez nous, reprend le défenseur valaisan, le but est d’enflammer le public. Il serait totalement contre-productif de vouloir faire la même chose à l’extérieur. Autant garder les émotions basses, comme ce fut le cas à Langnau. Avec une patinoire pleine, on ne sait jamais ce que ça peut donner si le match s’emballe.»

Vainqueur de six de ses sept derniers déplacements, Gottéron voyage bien. Tant mieux, car il risque de faire des kilomètres si le classement ne devait plus bouger. En affrontant Davos, les Fribourgeois retourneraient dans une patinoire qui a servi d’acte fondateur. Mais ne pas vendre la peau de l’Ours, et celle des Luganais, avant de les avoir tués.

Résultats et classement

Ambri-Piotta - GE-Servette 0-1 (0-0 0-0 0-1)

Bienne - Davos 5-2 (3-1 0-0 2-1)

Rappers. - Laus. 3-2 ap (0-1 0-1 2-0 1-0)

Lugano - Berne 0-6 (0-3 0-0 0-3)

Zoug - Zurich Lions 1-4 (0-1 1-1 0-2)

1. Zurich Lions* 48 22 8 6 12 161-118 88

2. Zoug* 47 23 6 6 12 140-114 87

3. Davos* 47 20 9 5 13 150-134 83

4. GE-Servette* 48 22 6 5 15 130-114 83

5. Bienne * 48 18 6 9 15 144-139 75

6. FR-Gottéron 47 17 9 1 20 119-128 70

7. Lausanne 47 18 4 7 18 129-124 69

8. Berne 47 15 6 9 17 126-135 66

9. Lugano 48 18 4 4 22 120-134 66

10. Langnau 47 14 4 9 20 108-138 59

11. Ambri-P.+ 48 13 5 8 22 113-135 57

12. Rapperswil+ 48 11 7 5 25 125-152 52

* en play-off, + tour contre la relégation