Unspunnen, le poids de la légende

Traditions » Du pain et des jeux! C’est dans le parfait esprit de la Rome antique que Leurs Excellences de Berne ont imaginé la Fête d’Unspunnen. Leur objectif était de rapprocher les gens de la ville, de la campagne et de la montagne, alors que les tensions étaient vives entre la capitale et la région du «Bödeli», cette bande de terre qui sépare les lacs de Thoune et de Brienz, où se trouvent notamment Interlaken et Unspunnen.

Il faut dire que pour les «Patriotes» montagnards, qui avaient obtenu que l’Oberland devienne un canton à part entière au printemps 1798, alors que le Pays de Vaud gagnait son indépendance, la déception était grande. En juillet 1802 déjà, pris dans la débâcle de la République helvétique, les partisans de la Révolution se retrouvaient sous le joug des patriciens de la cité bernoise des Zaehringen. Une réunification confirmée par l’Acte de Médiation de 1803, rédigée par le premier consul Napoléon Bonaparte.

Des prix alléchants

Pour amadouer les opposants, les patriciens imaginent d’organiser une fête grandiose, «où seraient célébrés et mis en valeur les us et coutumes, jeux et autres pratiques propres aux populations montagnardes et aux bergers des Alpes», lit-on dans Folklore suisse¹, le bulletin de la Société suisse des traditions populaires. Pour concrétiser leur projet, le maire de Berne, Niklaus Friedrich von Mülinen, et le magistrat chargé d’Interlaken, Franz Ludwig Thormann, peuvent s’inspirer d’anciens jeux campagnards fort appréciés, pratiqués déjà depuis le XIIIe siècle à Unspunnen.

Pour attirer les compétiteurs, alors que l’Oberland connaît une grande pauvreté, les organisateurs annoncent la distribution de prix importants pour les vainqueurs des jeux: du bétail, des moutons de races supérieures, des semences de lin de qualité, des médailles en argent… Des mesures de sécurité exceptionnelles sont aussi prises pour éviter tout débordement par des «Patriotes» mécontents ou des «agitateurs étrangers». C’est qu’on attend de nombreux hôtes de la bonne société, Berne ayant invité des princes et aristocrates pour marquer le retour au pouvoir de l’Ancien Régime.

Mythe sur mesure

La Fête d’Unspunnen est agendée au 17 août 1805 près des ruines du château. Elle est nommée Berchtolds Tag en l’honneur du fondateur de la ville de Berne en 1191. Le rendez-vous se voulant international, une importante publicité est distribuée à travers l’Europe. A Paris, le Moniteur universel laisse entrevoir une fête champêtre des plus pittoresques, avec «des bergers de nos Alpes exercés à jouer du grand chalumeau dit Alphorn, ou à la haute lutte (Schwingen) ou au lancer de la grosse pierre (Steinstossen)»².