Max Verstappen à domicile

Automobilisme » Max Verstappen (Red Bull) est l’immense favori du GP des Pays-Bas ce week-end à Zandvoort. Devant son public, le Néerlandais visera une quatrième victoire consécutive en formule 1 cette année. Devant une «Orange Army» acquise à sa cause, «Mad Max» s’attend à un week-end «assez fou» sur ses terres. «Ce sera génial d’avoir ma famille à mes côtés pour me soutenir, je vais juste profiter du week-end avec tous les fans», s’impatiente-t-il.

Sur le circuit côtier de Zandvoort, dont le nom a marqué l’histoire du sport auto avec trente GP entre 1952 et 1985 – avant de revenir au calendrier en 2021 – le local de l’épreuve espère l’emporter comme sur le mythique tracé de Spa-Francorchamps (Belgique), où il a réalisé des prouesses pour s’imposer le week-end dernier.

Une sérieuse option

Avec cette victoire, sa troisième d’affilée et sa neuvième de la saison, Verstappen a pris une sérieuse option sur un deuxième titre de suite. La concurrence est déjà reléguée à près de 100 unités du leader, à l’aube de la 15e course de la saison sur 22. Le pilote Red Bull compte 93 points d’avance sur son coéquipier Sergio Pérez. Soit plus de trois jokers d’avance, sachant qu’une course vaut au maximum 26 points (dont un point pour le meilleur tour en piste).

Le Mexicain a, lui, profité de sa deuxième place arrachée en Belgique pour reprendre au Monégasque Charles Leclerc (Ferrari) la position de dauphin du championnat. Un temps leader en début de saison, il est désormais troisième et relégué à 98 unités du Néerlandais.

Une question de temps

Pour Verstappen, la question n’est plus de savoir si, mais quand il sera titré. S’il s’impose à Zandvoort, puis à Monza le week-end prochain et à Singapour début octobre et que ses poursuivants au championnat, dans le même temps, n’arrachent aucun point, le champion du monde en titre pourrait alors être sacré dans la cité-Etat singapourienne.

Face à ce scénario extrême, le Néerlandais préfère temporiser avant l’arrivée du paddock chez lui. A Zandvoort, «il y a beaucoup plus d’appuis au sol, il sera donc plus difficile pour nous d’être dominants, je m’attends à ce que les Ferrari soient fortes là-bas.» Mais la Scuderia ne se fait guère d’illusions: «Le championnat apparaît sans aucun doute extrêmement difficile désormais, avec le rythme qu’ils (les Red Bull, ndlr) ont affiché», a reconnu Leclerc. ats