Le grand retour de la voiture volante

Anticipation » Les passionnés de science-fiction se sont régalés à la vision du taxi futuriste de Bruce Willis dans Le Cinquième Elément, de la DeLorean du loufoque Doc dans Retour vers le futur, de l’AMC Matador volante de L’homme au pistolet d’or, le James Bond de 1974, ou encore, pour les nostalgiques, de cette extraordinaire Citroën DS blanche déployant ses ailes dans Fantômas se déchaîne. Bien avant ces trouvailles cinématographiques, d’ingénieux bricoleurs et autres MacGyver de la mécanique ont tenté la quadrature du cercle: faire voler une automobile.

La voiture volante de Fantômas

De fait, depuis plus d’un siècle, de nombreux prototypes ont été réalisés. Plusieurs modèles ont véritablement volé, mais le concept hybride, dont on rêve parfois dans les bouchons, n’a jamais véritablement décollé. La situation pourrait désormais rapidement changer. «Les sauts de technologie dans la motorisation électrique et la conduite autonome permettent aujourd’hui de penser sans exagération que le temps est proche où nous verrons des taxis aériens voleter sans bruit autour de nous», s’enthousiasment Patrick Gyger et Andreas Reinhard, coauteurs de l’ouvrage illustré Les nouvelles voitures volantes.

Courageux pionniers

L’histoire de la voiture volante remonte au début du XX^e siècle, alors que l’automobile et l’avion se développent en parallèle. Au départ, leurs points communs sont nombreux: moteurs et pièces d’équipement, roues, amortisseurs, radiateurs… En 1905 déjà, Traian Vuia construit un aéroplane dont la structure est montée sur quatre roues, avec une direction en forme de volant. Le Roumain réussit à s’élever à 1m du sol sur une distance d’une douzaine de mètres. Un succès qui en fait l’un des premiers hommes à avoir volé.