Tadej Pogacar intouchable

Cyclisme » Tadej Pogacar a remporté son premier Tour des Flandres, le quatrième Monument de sa carrière, en s’envolant dans la dernière ascension du Vieux Quaremont pour franchir la ligne d’arrivée en solitaire. A l’attaque toute la journée, le Slovène a fait la différence dans l’avant-dernière ascension de la journée pour devancer de 17 secondes l’un de ses principaux rivaux, le Néerlandais Mathieu van der Poel, qui était le vainqueur sortant.

L’autre grand favori, le Belge Wout van Aert, a terminé seulement quatrième à plus d’une minute, battu par le Danois Mads Pedersen, qui a réglé le petit groupe de chasse au sprint.

De nombreuses chutes

A 24 ans, Pogacar devient seulement le troisième coureur de l’histoire plus que centenaire du cyclisme, avec le Français Louison Bobet et le Belge Eddy Merckx, à avoir remporté à la fois le Tour de France et le «Ronde». «C’est incroyable, c’est une journée que je n’oublierai jamais. Je pourrais presque prendre ma retraite après cette journée», a commenté le Slovène. Il s’est imposé au terme d’une course très animée, marquée par de très nombreuses chutes et disputée à une allure folle, la plus rapide de l’histoire (44,1 km/h), dans la grisaille et le froid, devant des centaines de milliers de spectateurs.

Le Slovène savait qu’il devait partir seul pour éviter la même mésaventure que l’année dernière lorsque, pour sa première participation, il avait été battu au sprint par Van der Poel, après s’être déjà montré le plus fort.

Visage grimaçant

Hier, il a couru à la perfection, martyrisant ses adversaires dans chacun des monts avant d’assommer définitivement la concurrence sur les pavés glissants du Vieux Quaremont et du Paterberg, pour filer seul vers l’arrivée, visage grimaçant. Après ses victoires à Liège-Bastogne-Liège en 2021 et au Tour de Lombardie en 2021 et 2022, il compte désormais quatre Monuments à son actif. Sur les cinq plus grandes classiques du calendrier, il ne lui reste plus que Milan-Sanremo, où il a fini quatrième il y a un mois, et Paris-Roubaix à conquérir. Un seul homme a réussi à gagner les cinq Monuments et le Tour de France: Eddy Merckx.

«Sanremo, c’est la course la plus dure à aller chercher. Cette année, j’étais en grande forme, mais je ne vais pas renoncer. Roubaix? On verra si je vais essayer un jour, mais il faudra que je prenne quelques kilos d’abord», a-t-il dit. «Pogi» continue ainsi sur les bases exceptionnelles de son début de saison avec des victoires aux Tour d’Andalousie et à Paris-Nice. Sa victoire hier à Oudenaarde est déjà sa dixième en 2023, en seulement 16 jours de course.

Stefan Küng a longtemps fait partie du groupe à l’avant de la course et a terminé sixième, dans le groupe réglé au sprint par Pedersen à 1’12. Le coureur de Groupama fait ainsi un tout petit moins bien que la saison passée, où il avait terminé cinquième. «C’était une course très très dure jusqu’à la fin, a expliqué le Thurgovien. Franchement, je n’ai rien pu faire pour les suivre. Ils étaient juste un niveau au-dessus et dans le groupe on était à peu près tous dans le même état et on a fait avec nos moyens.»

Elle a défendu son titre

Ce que Mathieu van der Poel avait manqué de peu une heure plus tôt, Lotte Kopecky l’a réussi dans la course féminine du Tour des Flandres. La Belge de 27 ans a défendu son titre avec autant de succès que d’aisance. Elle a franchi la ligne d’arrivée à Oudenaarde en solitaire après 156,1 km, avec plus de 30 secondes d’avance sur ses premières poursuivantes. Parmi elles se trouvait Marlen Reusser qui, comme Kopecky, court pour l’équipe néerlandaise SD Worx. Sur la dernière ligne droite, la Bernoise a lancé le sprint avec Demi Vollering, une autre de ses coéquipières, ce qui a permis à la Néerlandaise de se classer deuxième et d’assurer un doublé à l’équipe qui domine le cyclisme féminin.

Marlen Reusser, qui avait remporté la classique Gand-Wevelgem dimanche dernier, s’est classée septième. En 2022, la jeune femme, âgée de 31 ans, avait terminé cinquième à Oudenaarde. ats