Un papillon qui brille la nuit

Recherche » Des scientifiques de l’Université de Fribourg ont découvert que le papillon piqueur de fruits Eudocima materna se fait remarquer en scintillant dans le noir. Jusqu’à présent, les chercheurs supposaient que les papillons de nuit se fiaient aux odeurs pour s’accoupler, indique l’uni dans un communiqué. Les couleurs iridescentes, qui changent selon l’angle de vue, concernent plutôt des papillons et colibris diurnes. L’étude, réalisée par des chercheurs de l’Université d’Australie-Occidentale et de l’Institut Adolphe Merkle, est la première à démontrer ces effets chez une espèce nocturne. Les effets optiques sont produits par des écailles particulières sur les ailes. Selon cette étude publiée dans la revue Current Biology, la nature fait ici appel à des nanomatériaux, dont les propriétés optiques dépassent en brillance les pigments habituels.

La prochaine étape pour les scientifiques consistera à étudier la parade nuptiale de ce papillon de nuit. Ces résultats sont «importants pour comprendre l’évolution de la vue», ajoute l’uni. Cela soulève des questions sur la manière dont les signaux visuels des animaux, destinés à être émis et reçus dans l’obscurité, se sont optimisés. Les résultats de futures études pourraient également «faire évoluer les technologies optiques», explique encore l’institution fribourgeoise.

ATS