Manipulations démasquées

Enquête » Une entreprise clandestine israélienne spécialisée dans la manipulation électorale, notamment par les réseaux sociaux, a été recrutée pour influencer des dizaines d’élections, surtout en Afrique, selon le collectif de journalistes d’investigation Forbidden Stories. C’est ce consortium qui avait fait éclater en 2021 le scandale du logiciel espion Pegasus, conçu par la société israélienne NSO Group et qui aurait permis d’espionner des dizaines de milliers de personnes, dont de hauts responsables, à travers le monde.

La société, sans existence légale, surnommée «Team Jorge» par les journalistes en raison du pseudonyme d’un de ses responsables, Tal Hanan, est composée d’anciens membres des services sécuritaires israéliens, selon les révélations du collectif cette semaine.

L’affaire a fait réagir hier le mouvement de boycottage d’Israël (BDS). «Les technologies répressives israéliennes sont une menace pour le monde, pas seulement pour les Palestiniens», a fait savoir la campagne BDS (pour «Boycottage, Désinvestissement, Sanctions»), qui appelle au boycott économique, culturel ou scientifique d’Israël, afin d’obtenir la fin de l’occupation et de la colonisation des Territoires palestiniens.

Des mois d’enquête

Trois des membres du collectif Forbidden Stories, un journaliste de Radio France, un du quotidien israélien Haaretz et un autre du journal israélien The Marker, se sont fait passer pour des clients potentiels pour recueillir pendant plusieurs mois des informations sur la «Team Jorge».

«Nous sommes intervenus dans 33 campagnes électorales au niveau présidentiel», a déclaré Jorge à ses faux clients, selon le site de Radio France. Sur ces 33 campagnes, leur a précisé un autre responsable non identifié, «les deux tiers d’entre elles (ont eu lieu) en Afrique anglophone et francophone. 27 ont été un succès.»

En Europe, la société serait intervenue dans le référendum, non reconnu par le Gouvernement espagnol, organisé par les indépendantistes catalans en 2014, selon Radio France.

En Afrique, «nous pouvons confirmer qu’au cours de l’été 2022, alors que l’élection présidentielle kényane approchait, Jorge s’est intéressé aux comptes de proches du futur président William Ruto», Dennis Itumbi et Davis Chirchir, membres de son équipe de campagne, selon le site Forbidden Stories.

Pour ses activités, la société a notamment développé «depuis six ans une plateforme numérique», AIMS (Advanced Impact Media Solutions en anglais, soit «solutions avancées pour un impact médiatique»), qui lui permet de créer à volonté des faux comptes sur les réseaux sociaux, mais aussi et surtout de les activer, de les animer pour leur donner un vernis d’existence, explique le collectif.

«Début janvier 2023, le système exploitait 39 213 faux profils différents, consultables dans une sorte de catalogue. On y trouve des avatars de toutes ethnies et nationalités, de tous genres, célibataires ou en couple… Leurs visages sont des portraits de vraies personnes piochées sur internet, et leurs patronymes, la combinaison de milliers de noms et de prénoms stockés dans une base de données», selon Radio France.

Personnages sur écoute

D’après cette source, l’entreprise recourt aussi à l’espionnage de personnages clés, notamment en les plaçant sur écoute, et à des actions d’influence, de lobbying auprès de décideurs ou de journalistes.

Forbidden Stories («histoires interdites») est un réseau de journalistes d’investigation créé en 2017 et basé en France. Il s’est donné pour mission de poursuivre le travail d’autres journalistes menacés, emprisonnés ou assassinés.

L’affaire visant un présentateur de la chaîne française BFMTV, Rachid M’Barki, mis en cause pour des sujets ayant subi une influence extérieure, est liée à cette vaste entreprise de désinformation pilotée par l’officine israélienne, révèle aussi l’enquête du consortium. ATS/AFP