Premier succès pour Valtteri Bottas

Automobilisme »   Valtteri Bottas (Mercedes) a ajouté son nom au palmarès des vainqueurs de Grand Prix. Le Finlandais s’est imposé en Russie à Sotchi devant les Ferrari de Sebastian Vettel et Kimi Raikkonen. Bottas a construit ce succès en prenant la tête dès le départ. A 27 ans, il a enfin gagné lors du 81e Grand Prix de sa carrière. Le Finlandais a résisté à la pression mise sur lui par Vettel lors des derniers tours. A part un blocage de roues au 39e tour, il n’a pas commis d’erreur. Le circuit de Sotchi lui convient bien, car il s’y était aussi illustré alors qu’il pilotait pour Williams, avec une 3e place en 2014.

Le bon choix

«Cela a pris un petit moment», a plaisanté Bottas après avoir coupé la ligne d’arrivée devant Vettel dans un final haletant. «L’attente en valait le coup», a-t-il ajouté sur le podium. «Je dois remercier l’équipe de m’avoir donné cette opportunité. Je suis très heureux.» La nouvelle recrue de Mercedes est le cinquième Finlandais à s’imposer en F1 après Kimi Raikkonen, Mika Hakkinen, Keke Rosberg et Heikki Kovalainen.

«C’est une magnifique première victoire pour Valtteri après une course fantastique. Cela montre que nous avons fait le bon choix en début de saison», a déclaré Toto Wolff, le boss de l’écurie Mercedes. «J’ai tout essayé pour rattrapper Valtteri. Je pensais avoir une occasion de le dépasser, mais cela n’est pas arrivé. Mais cela ne fait rien. Félicitations à Valtteri, c’est sa journée», a expliqué Vettel.

Hamilton en difficulté

Le pilote Ferrari se consolera en jetant un oeil au classement du championnat. L’Allemand compte désormais 
13 points d’avance sur Lewis Hamilton (Mercedes), 4e à Sotchi après une course dans laquelle il a manqué de rythme par rapport aux trois premiers. Bottas est 3e à 23 points.

Max Verstappen (Red Bull-TAG Heuer) a fini 5e, très loin derrière. Le jeune Néerlandais a précédé les Force India-Mercedes de Sergio Perez et Esteban Ocon. Nico Hülkenberg a amené sa Renault à la 8e place. Une fois encore, les Sauber-Ferrari n’ont joué aucun rôle en vue dans la course. Marcus Ericsson (15e) et Pascal Wehrlein (16e) ont fini aux deux derniers rangs. ats

classements

Formule 1. Grand Prix de Russie à Sotchi (52 tours = 304,096 km): 1. Valtteri Bottas (FIN), Mercedes, 1h28’08’’743 (moyenne: 206,860 km/h). 2. Sebastian Vettel (GER), Ferrari, à 0’’617. 3. Kimi Raikkonen (FIN), Ferrari, à 11’’000. 4. Lewis Hamilton (GBR), Mercedes, à 36’’320. 5. Max Verstappen (NED), Red Bull-TAG Heuer, à 1’00’’416. 6. Sergio Perez (MEX), Force India-Mercedes, à 1’26’’788. 7. Esteban Ocon (FRA), Force India-Mercedes, à 1’35’’004. 8. Nico Hülkenberg (GER), Renault, à 1’36’’188.

Championnat du monde (4/20). Pilotes: 1. Vettel 86 points. 2. Hamilton 73. 3. Bottas 63. 4. Raikkonen. 5. Verstappen 35. 6. Ricciardo et Perez 22. 8. Massa 18. 9. Sainz Jr 11. 10. Ocon 9. 11. Hülkenberg 6. 12. Grosjean et Magnussen 4. 14. Kvyat 2. Constructeurs: 1. Mercedes 136 points. 2. Ferrari 135. 3. Red Bull-TAG Heuer 57. 4. Force India-Mercedes 31. 5. Williams-Mercedes 18. 6. Toro Rosso-Renault 13. 7. Haas-Ferrari 8. 8. Renault 6.

Prochaine course: GP d’Espagne à Barcelone 
(14 mai).