Coupe d’Europe FIBA. Natan Jurkovitz est plus vert que jamais

Au sortir d’un été consacré à une manière plus sauvage de jouer au basketball, la période n’a pourtant pas pour habitude de flatter ses qualités, athlétiques en particulier. «En automne, je ressens souvent le contrecoup de la saison de 3x3, c’est vrai. Cette année par exemple, j’étais moins bien en octobre. Mais depuis un mois et demi, deux mois, je suis en grande forme!» lance Natan Jurkovitz, qui avoue avoir été affecté par les nombreux trous d’air qu’a traversés Fribourg Olympic en coulisses. Ceci explique aussi cela.

«En tant que capitaine et employé du club à 20%, j’ai été touché en première ligne», souffle-t-il avant d’ajouter: «Je communique beaucoup avec Oli (Oliver Vogt, manager général licencié avant même la fin de sa période d’essai puis réembauché, ndlr). Le voir remercié du jour au lendemain alors qu’on avait établi un plan a eu l’effet d’un choc. Heureusement, nous avons pu repartir sur les mêmes bases, mais ces problèmes internes ont fait que j’ai pu me laisser distraire, jusqu’au moment où je me suis dit: tout ce qui se passe hors du terrain, tu le mets de côté, tu t’en fiches. Thibaut (Petit, l’entraîneur, ndlr) m’a aidé à faire ce «switch» mental et, depuis, je me sens plus léger.»

Mieux: «Jurko» se sent pousser des ailes. «Je suis content, j’ai retrouvé mon jump», lâche celui qui, il y a sept jours en Belgique, a réussi dunk sur dunk et interception sur interception. Utiliser son envergure pour voler des ballons et martyriser le cercle: les préférences de Natan – l’albatros – Jurkovitz n’ont pas foncièrement changé avec le temps. «Les premières années, j’étais focalisé sur la défense et je marquais essentiellement sur contre-attaque. Mon jeu a évolué. J’ai dû apprendre à devenir un bon leader. Je suis aussi un meilleur passeur, je lis mieux les choses et suis plus axé sur le collectif», apprécie-t-il.

Plongé dans cette fontaine de Jouvence qu’est la Coupe d’Europe FIBA, où il aligne les bonnes performances (12 points, 6 rebonds et 3 assists de moyenne), Natan Jurkovitz a ouvert son champ des possibles. A tel point que, quatre ans après la première, «pas ouf», du côté de l’Hapoel Be’er Sheva, le Villarois ne serait pas contre une deuxième aventure à l’étranger. «Je n’ai jamais fermé aucune porte. Au contraire: partir constitue une grande motivation.» Et de puiser dans ses souvenirs: «En Israël, au niveau sportif, j’ai bien aimé. Le problème, c’était le timing: pendant le confinement. De plus, je m’étais blessé au pied. Mais j’adore les challenges et cette expérience ne m’a pas refroidi du tout.»

Nul doute que le polyvalent ailier fribourgeois a tapé dans l’œil de Charleroi. «Je ne sais pas, j’espère», rigole-t-il. «Certains coachs sont venus vers moi, après les qualifications pour la Ligue des champions notamment, reprend-il. Il faut savoir que si, en Suisse, je suis mon propre agent, pour l’Europe c’est différent. J’essaie de parler à des personnes qui connaissent des personnes de confiance. Le principal est là: j’aimerais trouver quelqu’un en qui je suis sûr à 100%, mais ces gens ne courent pas les rues.»

Utiliser la Coupe d’Europe FIBA comme une vitrine, tel un Américain de passage: Natan Jurkovitz est d’autant plus libre de ses envies qu’il sera en fin de contrat au mois de juin prochain. Son départ n’est pas acté pour autant, loin de là. «Si le club décide de ne plus jouer l’Europe, ce sera bien sûr un point négatif. Mais Fribourg, c’est ma ville, mon club, et sera quoi qu’il arrive toujours une option. Ce qui est bien, aussi, c’est que ce job à 20% me permet d’ajouter une ligne à mon CV et de voir autre chose que ma vie tranquille de basketteur.»

Faut-il souhaiter à Natan Jurkovitz de ne plus porter le maillot du Fribourg Olympic? Une chose est sûre: en cas de départ, Thibaut Petit ne lui en tiendra pas rigueur. «Quand on quitte pour meilleur, je suis de toute façon heureux.» Et de donner à son capitaine «7 chances sur 10» de trouver – enfin – la terre promise.