Pourquoi ce désordre sur nos claviers?

Dactylographie » QWERTZUIOP: c’est le patois de nos claviers, lorsqu’on caresse leur première ligne. Un embrouillamini de caractères que nous avons tous sous la main, de l’ordinateur au smartphone, et dont nous avons appris la savante disposition sur le bout des doigts (deux ou dix, en fonction des habiletés).

Et tous les jours, sans le savoir, nous jouons sur nos modernes pianos alphabétiques une partition très ancienne, qui remonte à l’ère du plomb, du bruit et de l’encre. Pour la redécouvrir, il faut s’inviter ce samedi au Musée de la machine à écrire de Lausanne, formidable caverne mécanique qui célèbre son premier anniversaire en ses nouveaux locaux, agrandis pour accueillir les plus inventifs chefs-d’œuvre de l’histoire dactylographique (lire ci-dessous). Et il faudra surtout y écouter la conférence de Sylvain Sauvage, responsable de l’expérience utilisateur et spécialiste du clavier pour l’entreprise suisse Logitech, qui dévoilera Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur les claviers. Interview.

A quand remonte l’invention du clavier?

Sylvain Sauvage: Les premiers claviers mécaniques datent des années 1870, tandis que les premiers claviers d’ordinateur sont apparus cent ans après, le plus populaire étant celui du premier Personal Computer d’IBM lancé en 1981. Un ordinateur personnel qui fonctionnait avec un clavier uniquement, sans souris, et utilisait des touches mécaniques, bien avant l’apparition d’autres systèmes au cours des années 1990.

Pourquoi l’agencement des lettres sur nos claviers n’est-il pas simplement alphabétique?

La première machine à écrire, inventée en 1868, proposait un ordre alphabétique, que reprendra d’ailleurs le premier Minitel en France. Mais on s’est vite rendu compte sur la machine à écrire qu’un tel agencement posait problème en anglais: les touches ED, que l’on trouve fréquemment dans les verbes au passé (walked, loved…), de même que le ST (star, step, start…), étaient trop rapprochées et bloquaient le mécanisme. L’agencement a donc été modifié avec l’idée de ralentir la frappe pour permettre au mécanisme de fonctionner sans que les marteaux ne se croisent, tout en mettant les lettres les plus courantes à portée de mains.