La NASA a annoncé mardi repousser le décollage d'astronautes avec SpaceX, à cause des problèmes rencontrés par le vaisseau de Boeing, Starliner, amarré à la station spatiale internationale (ISS) depuis deux mois. La nouvelle mission est prévue à la fin septembre.

La capsule Starliner, qui a transporté deux astronautes de la NASA à l'ISS au début juin, ne devait à l'origine passer qu'un peu plus d'une semaine dans l'espace, mais des tests ont dû être menés après plusieurs anomalies détectées en vol. Depuis lors, la mission traîne en longueur et sa date de retour est devenue de plus en plus incertaine.

Si le véhicule de Boeing ne se révèle pas sûr pour ramener ses deux astronautes, la NASA devra alors trouver un autre moyen pour les faire revenir sur terre. L'agence spatiale américaine pourrait par exemple envisager d'utiliser un vaisseau de SpaceX, laissant Starliner repartir à vide.

Mission de rotation

La prochaine mission habitée de SpaceX est une mission de rotation régulière de l'équipage de l'ISS. Les quatre membres de cette mission, nommée Crew-9, devaient initialement décoller à la mi-août, afin de relever les quatre membres de Crew-8 actuellement à bord du laboratoire volant.

Mais Crew-9 pourrait éventuellement ne partir qu'avec deux astronautes au lieu de quatre, afin de pouvoir ramener les deux naufragés spatiaux de Boeing à son retour, selon la presse spécialisée. Le décollage de Crew-9 est désormais repoussé au 24 septembre au plus tôt, a déclaré la NASA.

"Cet ajustement donne plus de temps [...] pour finaliser la planification du retour du vol test habité de Boeing", a écrit l'agence spatiale américaine, qui a précisé que l'analyse des tests effectués sur Starliner était toujours en cours.

La capsule, après son décollage vers l'ISS, avait rencontré des problèmes sur son système de propulsion ainsi que des fuites d'hélium. Aucune décision n'a été prise concernant le retour de Starliner, a ajouté la NASA.

ats, afp