Le premier ministre indien Narendra Modi a réitéré son appel à un règlement pacifique du conflit en Ukraine vendredi lors d'une visite à Kiev. La rencontre a été décrite comme "très symbolique et historique" par son hôte, le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

La visite de M. Modi, dont le pays entretient traditionnellement d'excellentes relations avec Moscou, intervient à un moment où un règlement diplomatique semble difficile entre la Russie et l'Ukraine, deux ans et demi après le début de l'invasion russe à grande échelle.

Assis à côté de Volodymyr Zelensky, le premier ministre indien a expliqué être "résolument favorable à la paix" entre les deux belligérants. "Nous nous sommes tenus à l'écart de la guerre avec beaucoup de conviction. Cela ne signifie pas que nous étions indifférents", a-t-il dit devant les journalistes.

L'Inde tente de maintenir un équilibre délicat entre la Russie, avec laquelle elle a noué de solides liens, et les nations occidentales qui soutiennent Kiev, avec lesquelles elle cherche un rapprochement pour contrer la Chine, son rival régional.

"Utile" selon Washington

"Quelle que soit l'aide requise d'un point de vue humanitaire, l'Inde sera toujours à vos côtés et se surpassera pour vous soutenir", a aussi déclaré M. Modi en s'adressant au président ukrainien.

A Washington, la Maison-Blanche a estimé que si cette visite pouvait contribuer "à mettre fin au conflit conformément avec la vision de [Volodymyr] Zelensky pour une paix juste, alors nous pensons que cela pourrait s'avérer utile".

De son côté, le ministre indien des affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, a justifié les liens énergétiques entre la Russie et l'Inde qui continue d'importer du pétrole russe, rappelant que New Delhi "n'imposait généralement pas de sanctions à quelque pays que ce soit".

Avant leur entretien, MM. Modi et Zelensky se sont pris dans les bras à l'entrée du palais Mariïnsky, résidence du président ukrainien, selon des journalistes de l'AFP sur place. Ils se sont auparavant rendus à une exposition commémorant les enfants morts pendant la guerre dans le centre de Kiev et y ont symboliquement déposé des peluches.

Modi à Moscou

"J'ai réalisé que la première victime de la guerre est en fait un enfant innocent", a déclaré le premier ministre indien, trouvant cela "vraiment déchirant".

Le premier ministre indien a toujours évité de condamner explicitement l'invasion russe de l'Ukraine et l'Inde s'est abstenue au moment des votes de résolutions de l'ONU pouvant être hostiles à Moscou.

Au début juillet, M. Modi était allé à Moscou juste après des frappes russes sur plusieurs villes d'Ukraine qui avaient provoqué la mort de dizaines de personnes et sérieusement endommagé un hôpital pour enfants à Kiev.

Au cours de ce voyage, M. Modi et le président russe Vladimir Poutine s'étaient pris dans les bras, tout sourire, avant que le second ne remette une décoration à son invité.

Le chef du gouvernement indien avait salué leurs échanges "fructueux" et "des décisions importantes pour renforcer la coopération" bilatérale dans "le commerce, la sécurité, l'agriculture, la technologie". Le président Zelensky, excédé par cette visite, l'avait qualifiée de "coup dévastateur pour les efforts de paix".

Nouvelle aide américaine

Plusieurs autres puissances, à commencer par la Chine, ont essayé, depuis le début de la guerre, de faire office de médiateur pour mettre fin à ce conflit qui bouleverse l'équilibre géopolitique mondial. Sans succès, pour l'heure, tant les exigences des uns et des autres semblent inconciliables.

Vladimir Poutine a déclaré qu'un cessez-le-feu et des pourparlers n'étaient possibles que si Kiev cédait les régions dont la Russie revendique l'annexion et renonçait à vouloir intégrer l'OTAN, conditions inacceptables pour l'Ukraine et ses alliés occidentaux.

Le déclenchement, le 6 août, d'une offensive ukrainienne surprise sur le sol russe, dans la région frontalière de Koursk, a soulevé encore plus d'incertitudes, tandis que les troupes russes continuent parallèlement de gagner du terrain dans l'est de l'Ukraine.

Les Etats-Unis ont par ailleurs décidé de la livraison prochaine d'un nouveau paquet d'aide militaire, notamment des missiles antiaériens, à l'Ukraine, a annoncé le président américain Joe Biden après avoir appelé son homologue Volodymyr Zelensky.

Le chef de l'Etat ukrainien a remercié le président américain pour cette nouvelle aide militaire, soulignant l'"urgence" pour son pays de recevoir davantage d'armes.

ats