Place au spectacle du siècle!

Boxe »   Le plus grand combat de tous les temps pour ses promoteurs, ou une farce sans précédent pour ses (nombreux) détracteurs: le choc entre la légende des rings Floyd Mayweather et la star des arts martiaux mixtes Conor McGregor, aujourd’hui à Las Vegas, est le combat de boxe le plus attendu de l’année, voire de la décennie. Mais il est aussi le plus controversé.

A combat hors normes, récompense incroyable, improbable même: dans la nuit de samedi à dimanche (5 h en Suisse) dans la sulfureuse capitale mondiale des casinos et du jeu, Mayweather ou McGregor mettra la main sur la Money Belt, littéralement la ceinture de l’argent, conçue spécialement pour l’événement. Cette ceinture, en cuir d’alligator, sertie de 3360 diamants, 600 saphirs et 300 émeraudes, ne sanctionne aucun titre officiel, mais elle est le symbole clinquant et décomplexé de ce combat qui pourrait être le plus rémunérateur de l’histoire.

Un duel fascinant

A défaut de «combat du siècle», label souvent utilisé et galvaudé en boxe, Mayweather-McGregor est sans doute le «spectacle du siècle». «C’est le plus grand événement jamais organisé dans l’histoire des sports de combats», assure Dana White, le grand patron de l’UFC, le principal organisateur de combats MMA. «Ce combat va être suivi dans un milliard de foyers à travers le monde», prédit-il.

Car sur le papier, le duel qui se disputera sur un ring selon les règles de la boxe devant 20 000 spectateurs, est fascinant. D’un côté, Mayweather, l’un des meilleurs boxeurs de l’histoire, invaincu en 49 combats, record du légendaire Rocky Marciano égalé. De l’autre, McGregor, figure de proue des arts martiaux mixtes, cette discipline spectaculaire et violente – au point d’être interdite dans certains pays, dont la France –, où tous les coups, ou presque, sont permis.

Déséquilibre des forces

Mais les puristes du noble art dénoncent une mascarade, la comparant volontiers au troisième épisode de la saga Rocky où Rocky Balboa, incarné par Sylvester Stallone, défie le champion du monde de catch, le géant Thunderlips, sous les traits de Hulk Hogan. Même s’il n’a plus boxé en compétition depuis deux ans, Mayweather (40 ans) doit théoriquement dominer sans mal McGregor, qui disputera lui son... premier combat de boxe.

A en croire Stephen Espinoza, la patron de la chaîne de télévision à la séance Showtime qui diffusera le combat aux Etats-Unis pour la modique somme de... 99,99 dollars, c’est justement le déséquilibre des forces en présence qui suscite l’intérêt. «Ce que nous ont dit les gens dans nos études de marché, c’est que peu importe si le combat est déséquilibré, s’il existe une chance, même 0,1% de chance, pour que McGregor gagne, on veut voir ce combat», rappelle-t-il.

Mayweather-McGregor est avant tout une histoire de gros sous et pourrait générer grâce à ses droits TV, avec une diffusion prévue dans 200 pays, et ses contrats de sponsoring, plus de 600 millions de dollars de recettes, dépassant celles du «combat du siècle» de mai 2015 entre Mayweather et Manny Pacquiao. ats