Une première avec la tête couverte

historique • Jamais encore une athlète féminine saoudienne n’avait pris part aux Jeux. En se présentant hier sur le tatami londonien, Wodjan Ali Seraj Abdulrahim Shaherkani a écrit une page de l’histoire olympique.

La judoka Wodjan Ali Seraj Abdulrahim Shaherkani (+78 kg) est devenue hier la première athlète féminine saoudienne de l’histoire olympique. Elle s’est présentée sur le tatami la tête couverte d’une sorte de bonnet de bain. «Je suis heureuse et honorée de participer aux Jeux olympiques. Je continuerai à pratiquer ce sport», a-t-elle déclaré après sa rapide apparition, remerciant «tous les supporters».

La jeune fille de 16 ans a été dominée sur ippon après 1’22 par la Portoricaine Melissa Mojica. Elle est ensuite sortie du tatami sous les applaudissements, avant de sangloter dans les bras de son père, qui avait négocié sa participation au tournoi de judo avec la fédération internationale (IJF) et le CIO.

 

Le combat de Shaherkani a été l’un des plus suivis de la matinée et le public de la salle Excel lui a réservé un accueil très chaleureux. «J’étais impressionnée par le monde et encore très troublée par toute cette histoire autour du port du hijab», a confié la Saoudienne au terme de son combat, avant d’avouer souhaiter poursuivre son expérience olympique en 2016. «Je veux m’entraîner encore plus pour Rio. Et je pense que ma participation à ces Jeux permettra à d’autres femmes d’Arabie saoudite de le faire dans le futur», a-t-elle expliqué.

 

Le CIO avait négocié de haute lutte la présence de deux jeunes femmes dans la délégation saoudienne, qui avait en revanche exigé qu’elles se présentent tête couverte. Bien que l’IJF interdit cette pratique pour des raisons de sécurité, des négociations avec les Saoudiens s’étaient conclues mardi par «une solution acceptable par les deux parties», soit le port d’un bonnet semblable à celui utilisé par les nageurs.

Sarah Attar, l’autre Saoudienne engagée en athlétisme sur 800 m, ne connaîtra pas ce problème, la Fédération internationale d’athlétisme n’ayant pas recours à un règlement de ce genre. La jeune athlète, installée en Californie, apparaît en outre tête nue sur sa photo officielle des JO. SI

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