Les Américains comme prévu

finale • LeBron James et ses coéquipiers ont décroché l’or olympique grâce à un succès (107-100) face à une équipe d’Espagne qui leur a donné bien du fil à retordre.

Les Etats-Unisont comme prévu conservé leur titre de champion olympique à Londres. Mais ils ont eu à s’employer pour écarter l’Espagne (107-100) en finale, comme aux JO 2008. La valeureuse «Roja» a offert leur match le plus difficile du tournoi aux Américains, arrivés en finale avec une marge moyenne de victoire de 35 points, malgré un petit avertissement contre la Lituanie (99-94) lors du 1er tour. Juan Carlos Navarro (21 points dont 19 avant la mi-temps) et Pau Gasol (24 points dont 13 d’affilée pour débuter le troisième quart temps) ont maintenu l’Espagne dans le match presque jusqu’au bout (90-86 à trois minutes de la fin).

Durant pilonne de loin

De leur côté, les Américains se sont reposés sur Kevin Durant (30 points), la meilleure performance d’un Américain aux JO, qui a libéré les Etats-Unis à trois points (5 paniers) dans des moments critiques. A peine bousculés par dix points de Navarro dans les trois premières minutes, les Américains ont rapidement pu creuser un écart à deux chiffres (+10). Mais ce furent leurs seuls moments de facilité. Accrocheuse en défense, l’Espagne s’est hissée en tête après 13 minutes de jeu avec un 9-0 (39-37) en rivalisant sous le panneau et en se montrant très précise à trois points (54% à la mi-temps), surtout par l’intenable Navarro, qui répondait systématiquement à Durant. L’Espagne n’était même pas ébranlée quand Marc Gasol prenait sa quatrième faute après seulement 16 minutes, et atteignait la mi-temps avec un point de retard (59-58). Pau Gasol sonnait la charge en début de troisième quart-temps. Avec lui et Ibaka, les Espagnols ridiculisaient les Américains à l’intérieur mais Durant se chargeait de maintenir le cap pour les Etats-Unis. Des pertes de balle consécutives de LeBron James et Deron Williams soulignaient la fébrilité des USA et l’Espagne revenait à égalité 80-80. Conscients du danger avec un seul point d’avance à l’entame du dernier quart-temps (83-82), les Américains semblaient enfin visser l’écrou en défense pendant que les Espagnols se délitaient progressivement et Durant continuait de pilonner de loin pour atteindre la barre des 30 points (93-86, 34e puis 97-91, 37e).

D’un dunk et d’un panier à trois points, LeBron James rassurait quand même le banc américain, qui exultait quand Pau Gasol faisait une faute sur Chris Paul pour redonner le ballon aux USA avec moins de deux minutes à jouer et une avance de 9 points (102-93). Il n’y avait plus qu’à gérer et à savourer pour Kobe Bryant and Cie, qui montaient encore au sommet de l’Olympe. si

Pas de miracle pour les Françaises

Il n’y a pas eu de miracle pour la France en finale du tournoi olympique dames. Les «braqueuses» se sont inclinées sur le score sans appel de 86-50 devant les Etats-Unis. Désormais invaincu depuis... 41 matches, le «team USA» a cueilli un cinquième titre de rang. Accrochées par les Australiennes jeudi en demi-finale (86-73), les Américaines ont déroulé tranquillement devant les Tricolores. Après avoir mené de 5 points à l’issue du premier quart (20-15), elle comptaient 12 points d’avance à la pause (37-25). Emoussées, les Françaises encaissaient un 26-12 dans le troisième quart pour perdre toutes leurs illusions. Première équipe européenne finaliste olympique depuis 1992, les Françaises avaient bien raison de ne se donner que «15% de chances» de cueillir l’or. La différence de rythme entre les deux finalistes fut en effet patente. si