L’Argentine de Messi en mission

Coupe du monde » Le Brésil, qui a récupéré son joyau Neymar, remis de son entorse à la cheville, affrontera la Croatie de Luka Modric cet après-midi à Doha (16 h) pour une place dans le dernier carré lors du premier choc des quarts de finale du Mondial. Il sera suivi par le classique entre l’Argentine et les Bays-Bas (20 h).

Vainqueurs autoritaires de la Corée du Sud, à laquelle ils n’ont laissé que des miettes (4-1), les quintuples champions du monde brésiliens avancent dans leur quête de nouveau sacre avec un Neymar affamé. Forts de leur puissance offensive (quatre joueurs différents ont marqué contre la Corée du Sud), les Auriverde trouveront sur leur route une équipe de Croatie que l’on imaginait vieillissante, mais qui a su se montrer résiliente tout au long de son parcours.

Autour de leur métronome Luka Modric, les Vatreni («flamboyants») arrivés sur la pointe des pieds ont déjoué tous les pronostics pour se hisser parmi les huit meilleures nations de la planète. Face aux attaquants brésiliens cependant, l’équipe de Zlatko Dalic devra surmonter la fatigue née de son duel homérique contre le Japon, qu’elle a écarté grâce aux exploits de son gardien Livakovic, auteur de trois arrêts dans la séance décisive des tirs au but (1-1, 3-1 tab).

Avec un Depay au top

Le Brésil part toutefois favori, avec déjà deux succès en autant de confrontations en Coupe du monde (3-1, 1-0).

Plus tard dans la soirée, l’Argentine de Leo Messi entrera en piste pour défier les Pays-Bas, qui semblent monter en puissance après un début de compétition peu emballant. Le sélectionneur batave de Louis van Gaal peut désormais compter sur Memphis Depay, dont la condition physique s’est nettement améliorée au fil du tournoi.

Il sera surtout question de revanche, l’Albiceleste ayant éliminé les Oranje en demi-finale du Mondial 2014 à Sao Paulo (0-0, 4-2 tab). Outre un billet pour les demi-finales, les deux sélections vont se disputer la suprématie dans ce véritable classique de la Coupe du monde au bilan parfaitement équilibré (deux victoires de chaque côté pour cinq matches nuls).

ATS/AFP